ראש העיר נפגש בימי חול המועד עם התורמת וסיכם עמה הפרטים האחרונים. עיריית לוד ורשות העתיקות יחלו השנה בהקמת מרכז ארכאולוגי “פסיפס לוד” ע”ש שלבי וויט ולאון לוי שיהווה משכן לפסיפס.
ראש העיר עו”ד יאיר רביבו, ניצל את אחד מימי חול המועד סוכות כדי לפגוש את גב’ שלבי וויט שמחזיקה בקרן פילנטרופית ובה מאות מיליוני דולרים. “אהבתה הגדולה היא לארכיאולוגיה, כפי שאהב בעלה המנוח שהוריש לה את הקרן” אמר ראש העיר, “הממצאים הארכיאולוגיים בלוד שבו את ליבה ובפרט רצפת הפסיפס שעבורה היא נאותה לתרום בשלב ראשון 10 מיליון ש”ח לבניית המוזיאון, שבנייתו סוף סוף תחל בע”ה השנה. ניצלתי את חנוכת הקריה הלאומית לארכיאולוגיה, שנערכת בימי חול המועד בירושלים, במעמד ראש הממשלה, כדי להודות לגב’ וייט ולסכם עמה את הפרטים האחרונים יחד עם רשות העתיקות לבניית המוזיאון”.
כידוע, רצפת הפסיפס מהמפוארות ומהמרשימות ביותר שהתגלו בישראל, נחפרה בשנת 1996 על ידי מרים אבישר, במהלך חפירות הצלה שבצעה רשות העתיקות ביוזמת עיריית לוד, בעת שתוכננו עבודות פיתוח ברחוב החלוץ בעיר.
הפסיפס נדיר ביופיו ובאיכותו, גודלו 180 מ”ר, נשתמר בצורה יוצאת דופן, מתוארך לתקופה הרומית סוף המאה השלישית ותחילת המאה הרביעית לספירה). הפסיפס מורכב מ’שטיחים’ צבעוניים שמתוארים בהם בפירוט יונקים, ציפורים, דגים, מיני צמחים וכלי השיט והמסחר הימי שהיו בשימוש באותה תקופה.
בזכות תרומת קרן שלבי וויט ולאון לוי הצליחו רשות העתיקות ועיריית לוד לגבש תוכנית לשימור והצגת הפסיפס למבקרים במרכז ייעודי שיוקם בלוד. בשנת 2009 נחשף הפסיפס בשנית והוצג במשך שלושה ימים לקהל. לאחר מכן הועבר הפסיפס לסדנת הפסיפסים של רשות העתיקות במוזאון רוקפלר שבירושלים לשם שימורו. בשנים האחרונות הוצגו חלקיו במוזאונים מהמובילים בעולם, בהם מוזיאון המטרופולין שבניו-יורק, מוזאוןLegion of Honor שבסן פרניססקו, בפילד שבשיקגו, בלובר שבפריז ובמוזאון אלטס שבברלין.
בפרק זמן זה קידמו רשות העתיקות ועיריית לוד תכנית מפורטת המסדירה את ייעודי הקרקע במתחם הפסיפס ובסביבתו. התכנית מאפשרת פיתוח מרכז מבקרים במקום, מסדירה את השטח הציבורי סביבו וכן את התנועה והחנייה. מיקומו של המתחם בכניסה לעיר, לצד צומת גינתון ופארק נחל איילון המתוכנן, מאפשר את פיתוחו כנקודת ציון עירונית, כמוקד להתחדשות עירונית ולפיתוח תרבותי ותיירותי באתריה של לוד.
המבנה והכיכר העירונית שלצדו תוכננו כמקשה אחת. כמרחב פתוח תאפשר הכיכר מגוון פעילויות בעלות אופי עירוני, לדוגמה: הפנינג עירוני ופעילות פנאי של התושבים. הכיכר פונה לכיוון הכניסה למרכז שבקדמתו יוצג הפסיפס הביזנטי שישומר באתרו, ויהיה נגיש לכל מבקר.
לצד אולם התצוגה מתוכנן חלל נוסף לפעילות ולשירות. חלל זה יחולק לפונקציות הבאות: מבואת כניסה, חדר הקרנה, חנות מזכרות, מזנון ושירותים. אלו מיועדים לשמש את הקהילה המקומית לפעילויות תרבות ופנאי נוספות.