הרב שמעון מאיר ביטון, מועמדו של ראש העיר יאיר רביבו, נבחר הערב לרב העיר לוד עם 14 קולות מחברי הגוף הבוחר, וגבר על הרב יצחק מוזגברישוילי שזכה לעשרה קולות בלבד. ראש העיר רביבו: “זהו יום בשורה לעיר לוד ולעולם התורה. אני מבטיח שיחד עם הרב ביטון ניקח את העיר לאחדות, לאהבת חינם ולהנגשת היהדות לכולם באופן שוויוני, יפה, מחבק ואוהב ובעזרת השם נתאחד, נעשה ונצליח”.
אחרי 6 שנים ללא רב עיר בלוד – הבחירות הגיעו סוף סוף לקו הגמר ונערכו ביום ראשון השבוע, בהתאם להחלטת הוועדה לבחירת רב העיר לוד, בסיומן נבחר המרא דאתרא – הרב שמעון מאיר ביטון שליט”א לרב הראשי של לוד.
יצוין כי הבחירות האחרונות לתפקיד רב העיר לוד נערכו לפני למעלה מ- 43 שנה. משחר ימיה של העיר לוד פעלו בה שני רבני עיר, הרב חיים חדד ז”ל, והרב נתן אורטנר ז”ל.
בשנת 2015 הלך לעולמו הרב חדד ז”ל. באותה שנה פרש הרב אורטנר ז”ל לגמלאות לאחר שהגיע לגבורות בגיל 80, ולאחר שלא ניתן היה להאריך את כהונתו. ראש העיר, עו”ד יאיר רביבו, פנה למועצת הרבנות הראשית להאריך את כהונתו של הרב אורטנר עד למינוי רבני עיר חדשים, אולם הוראות החוק חייבו כאמור את פרישתו, במקביל לבחירות חדשות לתפקיד רב העיר.
תהליך הבחירות הממושך נפתח לפני כ-6 שנים על ידי השר דוד אזולאי ז”ל ובהמשך נתקע על ידי בג”ץ. על משרת רב העיר התמודדו הרב אליהו יהודה, הרב בארי שלמה, הרב ברקוביץ משה עוזיאל, הרב שמעון מאיר ביטון, הרב בן עמי אהרון, הרב כהן יעקב, הרב משה כהן, הרב כהן בועז, הרב יצחק מוזגברישוילי, הרב יצחק סגיס, הרב חיים שמילה והרב שינקולבסקי אליעזר ובמהלך יום הבחירות הרבנים כהן יעקב והרב בועז כהן הסירו את מועמדותם ביום הבחירות, אך מעל כולם בלטו במיוחד בהתמודדות הרב שמעון מאיר ביטון, רב קהילת עוד יוסף חי ב’גני יער’, אשר זכה לתמיכת ראש העיר יאיר רביבו, והרב יצחק מוזגברשוילי, רב שכונות שרת ורמט בעיר ורבה של קהילת יוצאי גרוזיה בלוד.
שני הרבנים נמנים על חסידות חב”ד. הרב ביטון עצמו הוסמך לרבנות ע”י הרבנים הראשיים לישראל. ומכהן כרב שכונת גני יער בלוד וראש כולל בעיר רמלה להסמכת רבנים. בעברו כיהן כמנהל מחלקת הכשרות בעיר אור יהוד והוא אף בוגר ישיבת בני עקיבא פרחי אהרון בקריית שמואל, כשמשם המשיך את לימודיו בישיבת תומכי תמימים של חב”ד.
יו”ר הועדה הרב זבדיה כהן: “לכל תושבי העיר לוד היקרים, ב”ה לאחר 6 שנים זכינו היום לבחור רב עיר בעיר לוד. היו לנו 10 מועמדים מתוכם מי שלקח את מירב הקולות, 14 קולות, זה הרב שמעון מאיר ביטון שזכה להיבחר כרב העיר. אחריו הרב יצחק מוזגברשוילי עם 10 קולות. אנו מאחלים לרב הנבחר שיזכה להגדיל תורה ולהאדירה בשיתוף עם כל רבני העיר, שהעיר הזאת תזכה והשם ימלא כל משאלות לבכם לטובה עם בשורות טובות ובריאות איתנה. זה ההזדמנות להודות לראש העיר ולחברי הועדה. תזכו לשנים רבות וטובות באחדות ואהבה אמן ואמן”
ראש העיר, עו”ד יאיר רביבו, מסר את ברכתו לרב העיר הנבחר: “אני שמח לברך בברכת מזל טוב את המרא דאתרא של העיר לוד, המועמד שלי ושל סיעת הליכוד, הרב שמעון מאיר ביטון שליט”א, לרגל בחירתו לתפקיד הרב הראשי ללוד. זהו יום בשורה לעיר לוד ולעולם התורה, כאשר תלמיד חכם וירא שמים נבחר לעמוד על משמר ההלכה ולנהל את חיי הדת בעיר. אני מכיר את הרב שנים רבות ויכול להעיד על גדלותו, אשרי העיר לוד שזכתה ברב שעוסק ובקי בהלכה, אדם שכל נתיבותיו שלום ואחדות, הוא הדוגמא למורה הוראות לרבים בשכל ישר ולהאדיר שם שמים בדרכי נועם. אני משוכנע שאותה רוח שהפיץ בקהילת עוד יוסף חי ב’גני יער’, יפיץ מעתה בכל העיר לוד וישרת את העיר בצניעות ובחן, יביא לקירוב לבבות, תורה וברכה לעיר לוד. אתן לרב ביטון את מלוא הגיבוי הדרוש לנהל את חיי הדת בעיר, ה’ יסייעהו ויעזרנו, להרים קרן התורה והרבנות בעיר לוד. תודה לכל התומכים והמסייעים וחברי הגוף הבוחר, בתפילה לאחדות השורות בין כל המועמדים הטובים והיקרים, תודה ליו”ר הועדה הדיין היקר הרב זבדיה כהן, יחד איתו למרכז הועדה הרב חזקיהו סאמין, חברת הועדה שירן ג’רבי בוקרה, למשקיפה עו”ד דינה לפידות, שירה גוטמן מרכזת העניינים הטכניים”
עם הכרזת תוצאות הבחירות, אמר ראש העיר בקול חנוק ובדמעות של שמחה: “ידוע שתמכתי ברב ביטון ואני מבקש למסור לרב יצחק מוזגברשוילי, אנחנו אוהבים את הקהילה הגיאורגית, נמשיך לכבד ולחבק אותה. אני רוצה לברך את מורי ורבי שעבר תלאות והשמצות ובזיונות יחד איתי, אבל ברוך השם אמונת חכמים יש לה על מי לסמוך היום, יום גדולת הבאבא סאלי שאחיו הבאבא חקי היה הרב של העיר לוד בשנות ה-50, והיום זה יום גדול ואני מבטיח שיחד עם הרב ביטון ניקח את העיר לאחדות, לאהבת חינם ולהנגשת היהדות לכולם באופן שוויוני, יפה, מחבק ואוהב ובעזרת השם נתאחד, נעשה ונצליח”.
שירן ג’רבי בוקרה, ראש אגף פרויקטים בעיריית לוד וכאמור, חברת הגוף הבוחר האישה היחידה סיפרה בהתרגשות: ” זוהי זכות גדולה כאישה להיות חלק מתהליך כל כך חשוב, המשפיע ישירות על כל תחומי הדת בעיר לוד. זכינו, זכתה העיר כולה. מברכת את ראש העיר שלנו, עו”ד יאיר רביבו שנלחם לטובת העיר וניצח על כל המהלך הזה. וכמובן מזל טוב לרב ביטון, איש מיוחד, נעים הליכות המקבל את כולם ומקרבם באהבה ובחן. בעז”ה נעשה ונצליח”.
מי שפחות שמחו על התוצאה היו בתנועת נאמני תורה ועבודה שפירסמו את תגובתם עם סיום הליך הבחירות: “שיטת בחירת רבני הערים חייבת לעבור שינוי והבחירות לרב העיר לוד, שהתנהלו תחת השפעת עסקנים ופוליטיקאים מלמעלה, מוכיחות זאת. רב העיר הוא דמות ייצוגית שאמורה לקבל את המנדט שלה מהציבור המקומי הרחב, בהתאם לגדולתו בתורה וליכולת הנהגתו. לא ניתן לעשות זאת בשיטת בחירות הנשלטת מלמעלה על ידי גורמים ממשלתיים ויש להעביר את הסמכות לבחירת רב העיר למועצת העיר וכן לקצוב את כהונתו. אנו קוראים לכל ראשי הערים שעומדים בפני הליך מינוי לקדם מינוי רב מטעם העירייה שיהיה מחויב לציבור התושבים, בדומה לקיים בערים חרדיות מזה שנים רבות”.