אביעד ברטובביום שישי האחרון יצא סיור מיוחד מהעיר לוד, בהובלת ראש העיר יאיר רביבו, והמשנה לראש העיר, עמיחי לנגפלד – מחזיק תיק תיירות, תרבות יהודית, מורשת ופיתוח העיר העתיקה, אל מערת הנזירים ביער בן שמן, במטרה לבחון, האם ניתן לצרף את האתר המדהים הזה למסלול התיירות המיוחד של העיר לוד.
כמו כן ביקשו המסיירים להתרשם מקרוב ולשמוע הסברים, מפי ההיסטוריון ישראל שפירא, ומפי יאיר ליברמן, תושב העיר לוד, מרצה להוראה ולתנ”ך ופעיל ציבורי וחברתי בפיתוח העיר העתיקה, בתיירות ובהכרת המורשת הייחודית של העיר.
אכן, מדובר במקום של סוד ומסתורין ויש המאמינים שבמערת הנזירים הסתתר התנא רבי שמעון בר יוחאי ובה נכתב ספר הזוהר.
ההיסטוריון ישראל שפירא ציין כי לפני כ-1800 שנה (מאה שנייה לספירה) התנא רבי שמעון בר יוחאי ברח מהרומאים ומצא מקלט במערה נסתרת באזור זה למשך 13 שנים. לצד עץ חרובים פלאי ומעין מים חיים, חיבר לפי המסורת את ספר הזוהר המסתורי.
בספר הזוהר מסופר: “רַבִּי שִׁמְעוֹן בֶּן יוֹחַאי הָלַךְ לוֹ וּבָרַח למַדְבְּרָא דְלוּד, וְנִגְנַז בִּמְעָרָה אַחַת, הוּא וְרַבִּי אֶלְעָזָר בְּנוֹ. הִתְרַחֵשׁ לָהֶם נֵס, וְיָצָא לָהֶם חָרוּב אֶחָד וּמַעְיַן מַיִם אֶחָד. אָכְלוּ מֵאוֹתוֹ חָרוּב, וְשָׁתוּ מֵאוֹתָם מַיִם. הָיָה אֵלִיָּהוּ, זָכוּר לַטּוֹב, בָּא אֲלֵיהֶם כָּל יוֹם פַּעֲמַיִם, וּמְלַמֵּד אוֹתָם. וְלֹא יָדַע אִישׁ עֲלֵיהֶם”
על פי מחקר שפרסם ישראל שפירא, נטען כי אכן המדובר במערת רשב”י. בפברואר 2023, פנה שפירא לרב הראשי לישראל דוד לאו, והאחרון פרסם כי “ראוי היה הדבר שבדברי ההסבר המובאים בכניסה ל”מערת הנזירים” יזכירו גם את העובדה… שישנה דעה שבמקום זה הסתתר רשב”י”.
יאיר לבירמן, ציין כי אכן הזיהוי של מערת רשב”י בבקעת הנזירים מוכר שנים רבות. הוא נשען על ההצעה של החוקר זאב וילנאי לזיהוי מערת “אל חביס” בבקעת הנזירים עם “מערתא דבקע” – המערה שהסתתרו רבי שמעון ובנו. הזיהוי נעשה על פי קרבת המערה ללוד העתיקה, בטענה כי בכל סביבתה של לוד, אין כל מערה והקרובה אליה ביותר היא המערה בבקעת הנזירים. כמו כן וילנאי הציע אפשרות כי הבריכה העתיקה שנמצאת למרגלות המערה הנקראת “ביר-א-שאמי” מזכיר את אותה אגדה וייתכן כי פרושה ‘באר שמעון’. עם זאת לדברי ליברמן, מנתונים אלה עדיין לא ניתן להצביע על מקום מדויק.
ראש העיר יאיר רביבו מסר את תודתו לעמיחי לנגפלד על היוזמה לחזק את התיירות בלוד, לסגנו בני סיתאלכיל ולחבר המועצה ראובן לנקרי על השתתפותם בסיור, וכן למדריכי הסיור – ישראל שפירא ויאיר ליברמן על התוכן והשיתוף בידע מרתק ומלמד. “אני מזהה פוטנציאל אדיר לתיירות בלוד, יהיה לזה בוודאי עוד המשך”, סיכם רביבו ומסר תודה לכל מי שארגן ונטל חלק בהם לאורית עופר– מנהלת אגף תרבות ואיילת נתני – רכזת התיירות בעירייה.
